エッセンシャル・ベストシリーズ、第一弾は、5枚発売となった。ヴィーナスの看板スターを揃え、さらにスタンダードをサックスプレイでカバーしたホーン・コンピレーション・アルバム。

一気にこの5枚を聴き終え、あらためてヴィーナスの資産の素晴らしさを認識するが、今回私のお薦めは、本ニューヨーク・トリオの一枚。ビル・チャーラップ率いるピアノトリオだが、兎に角録音と演奏のバランスが最高に良い。まるで、ライブで聞いているような空気感、ドラムサウンドのパースペクティブ、ピアノがまるでサラウンドのような立体感で踊る。ベースは、ドラムとピアノの音の空間をしっかりと埋めてくれて、ジャズの命である密度の高い音質を作り出すことに貢献している。

これまでの7枚のアルバムから厳選されただけあって、最高のオーディオファイル的な存在でもある。

ヴィーナス最大のスターである、ピアノのエディ・ヒギンズ。彼の驚くべき中庸なスタイルの中に、誰もがリラックスするジャズのヒーリング的な魅力がファンをうならせる。その彼が、二人のサックスプレイヤーをアシストする、デュエット+プラスワン的な構成。

永年の経験でしか到達できないヒギンズのプレイを、あるゆる角度で録音を続けたヴィーナスの功績は、歴史的な資産としてアーカイブされるであろうこと間違いなし。

しかし、そのアシストを受けて、プレイする二人のテナー奏者の力量も半端ではない。最高の組み合わせは最良の結果をもたらすのか？このアルバムは、それに答えを出している。

コルトレーンを師と仰ぎ、兄として敬愛してきたシェップ。60年代に登場した彼は、フリージャズの騎手であったが、最近は、その持ち味を生かしながらもオーソドックスなジャズへのアプローチを見せて、新たなスタイルへと向かっている。

ヴィーナスの力は、プロデューシングにあると言っても過言ではない。優れたアーティストを見つけ、その人の本来の力を200％発揮できるようにアルバムを製作していくのだ。彼、エリック・アレキサンダーもその一人。

米国、いや世界には、少々腕のあるプレイヤーはわんさかいる。そんな中から、これはいいぞというプレイヤーを見つける日本のジャズファンの期待に応えるように、ヴィーナスとプレイヤーはアルバムを作り続ける。ジャズとは何か、そんなシンプルな質問に答えるように、ヴィーナスとプレイヤーは、ジャズという音楽を探索している。

クラシックとは、時を超えて普遍となった名曲の数々。スタンダートとは、多くのミュージシャンによって、演奏された数々のバリエーションといえるだろう。本作品は、ヴィーナスのアーティストが残した珠玉のスタンダードを12曲カップリングされている、まさに、スタンダード中のスタンダード。

聞き所は、ついこの前2月に発売された、フィルウッズのアルバムからメドレーが週力されている。ブルースムード漂う彼のアルトサックスは、ソウルフルなサウンド、円熟したテクニック、誰もが現代最高のアルト奏者と認めるだろう。

/ 演奏：フィル・ウッズ・クインテット / 作（ライター）：Ｄ．Ｅｌｌｉｎｇｔｏｎ / アルトサックス：フィル・ウッズ / トランペット：ブライアン・リンチ / ピアノ：ビル・チャーラップ / ベース：スティーヴ・ギルモア / ドラムス：ビル・グッドウィン